La palabra xoloitzcuintle conlleva varios significados, uno de ellos es que proviene del náhuatl: Xólotl = lampiño o desnudo, y itzcuintli= perro, otros autores descifran que Xólotl es el dios mexica de la vida y la muerte, que comúnmente era asociado con figuras monstruosas. El xoloitzcuintle también se conoce con el nombre perro pelón mexicano o perro azteca. Es la única especie que sobrevive de las 3 especies mexicas que existieron al encuentro con los españoles, las otras 2 fueron el Tlalchichi, un perro pequeño de patas cortas y el itzcuintli, perros de raza indefinida pues se consideran que pudo ser otra raza autentica o bien cruces entre estos perros, lobos y coyotes.